Il Chelsea ha battuto per 2-0 il Manchester United ridotto in dieci uomini, aumentando la pressione su Michael Carrick. Il colpo decisivo è arrivato dopo l’espulsione di Lisandro Martinez, che in un solo minuto e 23 secondi ha commesso due falli che hanno cambiato la partita.
Martinez ha lasciato il campo in silenzio, sommerso dai fischi e dagli insulti dei tifosi del Chelsea. Il vice allenatore dello United, Jonny Evans, gli ha parlato brevemente, ma il difensore argentino non gli ha prestato attenzione.
Martinez ha vissuto momenti di grande gloria, come quando faceva parte della nazionale argentina che ha vinto il Mondiale nel 2022 e ha raggiunto la finale la scorsa estate. Allo Stamford Bridge, però, quando Carrick aveva bisogno che la squadra reagisse e che i giocatori più esperti dessero l’esempio, il difensore ha fatto esattamente il contrario.
A diciotto giorni dalle sue critiche alla campagna acquisti estiva del club, il ventottenne ex Ajax ha avuto un crollo che ha fatto sorgere più di un dubbio sulle scelte di mercato, a cominciare dalla decisione di non cederlo.
Lo United aveva disputato una prestazione nettamente migliore e avrebbe dovuto essere in vantaggio all’intervallo. Anche quando Morgan Rogers ha portato in vantaggio i padroni di casa nella ripresa, gli ospiti avevano fatto abbastanza per credere in una rimonta.
Invece, nel giro di un minuto e 23 secondi, Martinez ha commesso due falli che hanno lasciato lo United sotto 2-0 e in inferiorità numerica. Da lì il Chelsea ha controllato senza problemi fino al successo finale.
Qualunque sviluppo avrà questo periodo difficile, è improbabile che la leggerezza di Martinez venga dimenticata presto.
Espulsione meritata
È stato notato che Carrick non ha guardato Martinez mentre lasciava il campo. Il tecnico era più concentrato a elaborare un piano con il suo vice, Steve Holland, per affrontare il resto della partita.
Interpellato al termine della gara sull’eventuale delusione per il comportamento del difensore, Carrick ha risposto di non aver avuto modo di rivedere l’episodio: “Non l’ho ancora rivisto, quindi non so se sia stato giusto o no”. Poi ha aggiunto: “È stato un momento importante della partita”.
Carrick ha proseguito: “Il secondo gol e l’inferiorità numerica in quella fase hanno avuto sicuramente un grande peso”.
Per capire il contesto, Martinez, già ammonito, ha deciso di intervenire quando Estevao ha battuto il calcio d’angolo, cercando di bloccare Wesley Fofana sul palo lontano. Nel farlo ha alzato il gomito e ha colpito il difensore in pieno viso. L’episodio era sfuggito in tempo reale, ma l’arbitro Peter Bankes è stato invitato dal VAR James Bell a controllare le immagini sul monitor, e la decisione è stata inevitabile.
L’arbitro del Mondiale per club Darren Cann ha definito “inspiegabili” le azioni di Martinez: “Si è lanciato su di lui, senza alcun tentativo di giocare la palla e senza nemmeno guardarla mentre arrivava dal calcio d’angolo”, ha dichiarato Cann. “Martinez è stato giustamente espulso per due falli da ammonizione, oltre a concedere un calcio di rigore inutile per l’intervento scomposto su Fofana.”
“Non puoi avere un giocatore di questo tipo in squadra”
Lo United ha evitato la vergogna di una terza sconfitta consecutiva per tre gol a zero, la prima dal 1961, grazie a una decisione del VAR molto stretta che ha annullato per fuorigioco la rete di Estevao.
Martinez salterà ora la partita di Premier League di domenica prossima contro l’Aston Villa a Old Trafford.
“Sul 1-0 lo United era ancora in una buona posizione”, ha detto l’ex difensore di Inghilterra e Liverpool Stephen Warnock. “Eri ancora in partita.
“Sul 2-0 e in dieci, la partita è di fatto finita.
“Se il giocatore espulso alza le mani e dice ‘scusate ragazzi, vi ho deluso’, può stemperare la situazione, ma il problema è che Martinez sta commettendo errore dopo errore in questo periodo.”
Più diretto l’ex centrocampista del Chelsea e dell’Inghilterra Joe Cole, intervenuto su TNT Sports: “Con la maglia del Manchester United, si trova sul luogo del delitto troppo spesso”, ha affermato Cole. “Qualunque sia la prossima fase dello United, penso che il tempo di Martinez al club sia finito.”
Durissimo anche l’ex centrocampista inglese Danny Murphy, ai microfoni di 5 Live: “Lisandro Martinez ha molte responsabilità, perché il primo gol è stato colpa sua in gran parte. L’espulsione è assolutamente ridicola”, ha dichiarato Murphy.
“Ovviamente si scuserà nello spogliatoio, ma la sua mentalità non è quella giusta per giocare. Non puoi fare affidamento su di lui. È un peso per la squadra.”
Alla domanda se schiererebbe ancora Martinez, Murphy ha risposto: “No, non lo farei, solo perché sembra già essere andato via con la testa. Non è concentrato. Non sarà lì a lungo termine, è evidente.
“Michael deve prendere decisioni importanti. Non puoi avere un giocatore così in squadra. Quella petulanza, quel comportamento in campo, non è accettabile.
“È in calo da tempo e ha avuto problemi fisici. Non è la soluzione.”
Lo United rischia la retrocessione?
Se le azioni di Martinez sono state indifendibili, è anche vero che lo United era in svantaggio quando è rimasto in dieci.
Per questo, Carrick merita una buona dose di comprensione.
Nel primo tempo lo United è stato molto meglio di quanto visto nelle sconfitte per tre gol di scarto contro Como e Bournemouth. È stato determinato, concentrato e lucido. Sfortunatamente per Carrick, non è stato cinico sotto porta.
Sono arrivate quattro grandi occasioni, sprecate. Bruno Fernandes e Amad hanno calciato fuori bersaglio quando avrebbero dovuto fare molto meglio.
Il portiere del Chelsea Mike Penders ha compiuto due parate eccellenti. Anche nella fase finale, il tiro potente di Bryan Mbeumo non è riuscito a trovare la rete.
Dalla panchina, Carrick deve essersi chiesto se la sorte cambierà mai.
Ora lo United è a nove partite senza vittorie in tutte le competizioni, la peggiore striscia dal 1988-89.
La squadra rischia seriamente di finire in zona retrocessione per la prima volta dai primi anni di Sir Alex Ferguson. Martedì accoglierà a Old Trafford la Roma e avrà bisogno di vincere per mantenere vive le speranze di qualificazione in Champions League.
Prima della partita, l’aspettativa era che Carrick guidasse la squadra anche in quella sfida.
“Non ci sono parole che possa spiegarvi adesso e che cambino qualcosa”, ha dichiarato Carrick. “Non cambierà la situazione. Dobbiamo andare avanti e vincere le partite, è semplice.
“Il modo in cui hanno giocato, la qualità del gioco e il modo in cui abbiamo giocato nel primo tempo ci danno sicuramente fiducia, e dobbiamo aggrapparci a questo.”