Manchester City è andato negli spogliatoi sotto di tre gol contro il PSG, e i tifosi hanno assistito al fischio dell’intervallo in un silenzio attonito, senza un solo fischio di disapprovazione.
I Citizens non hanno giocato al meglio, ma il PSG è stato spietato. Désiré Doué, Ousmane Dembélé e Vitinha hanno scavato nella difesa di City con le loro reti, mentre la battaglia si stava perdendo in mezzo al campo. Warren Zaïre-Emery ha appena 20 anni, ma si è mostrato un vero pitbull in mezzo al campo.
Ogni volta che il PSG saliva in massa, Elliot Anderson ed Enzo Fernández venivano tagliati fuori. Nonostante fossero stati così bravi contro il Liverpool, la coppia veniva sopraffatta dal trio di centrocampo avversario, e questo creava a City ogni tipo di problema in difesa. Il reparto arretrato era in balia degli eventi ed era esposto alla forza dell’attacco parigino.
Secondo FotMob, nel primo tempo il PSG ha effettuato dieci tiri (sette in porta), contro i sei dei Blues (uno solo in porta). Dopo il terzo gol di Vitinha, i giocatori del City si sono riuniti al centro del campo per fare il punto sulla prestazione fin lì. Ma è stata una mossa intelligente di Enzo Maresca, al cambio di campo, a permettere alla squadra di sperare in una rimonta.
La svolta nell’intervallo
Il tecnico del City ha attinto dalla panchina, facendo entrare Matheus Nunes, Iliman Ndiaye e, soprattutto, Ayyoub Bouaddi. Considerando l’entusiasmo che circonda quest’ultimo, Maresca lo ha utilizzato con parsimonia. La scelta dice più sulla qualità della rosa del City che sull’adattamento di Bouaddi in Inghilterra.
Al posto di Rayan Cherki, la squadra è diventata improvvisamente più compatta con Bouaddi in campo, e il PSG non ha trovato risposte. Pur avendo giocato appena 45 minuti, Bouaddi ha prodotto dieci passaggi che rompevano la linea avversaria: solo Marc Guéhi e Anderson ne hanno fatti di più, sempre secondo FotMob.
Nel primo tempo il PSG dominava quasi tutte le statistiche: xG, tiri totali, tiri in porta e passaggi riusciti erano tutti a suo favore. Dopo l’intervallo, sono stati i Citizens a imporsi su questi indicatori chiave. Il dato più evidente riguarda i passaggi riusciti: mentre il City ha migliorato il proprio numero di 43 nella ripresa, quello del PSG è sceso da 241 a appena 134.
In parte, il merito è stato proprio della presenza di Bouaddi in mezzo al campo. La sua mappa di calore mostra quanto terreno abbia coperto, soprattutto nelle zone di trequarti.
Bouaddi ha sbagliato solo tre passaggi su 40 e ha chiuso la partita con un assist, servendo Erling Haaland per il suo secondo gol del match. È stata una prestazione di altissimo livello, e la cosa più entusiasmante dal punto di vista dei Citizens è che ha solo 19 anni. Immaginate quanto potrà diventare forte tra un paio d’anni.
Il problema risolto
Certo, quando Maresca analizzerà la partita giovedì, non sarà entusiasta. Il City ha comunque perso, e quel primo tempo non corrisponde alla valutazione del tecnico italiano secondo cui la sua squadra sarebbe vicina al livello del PSG.
Tuttavia, sembra che il City abbia trovato una soluzione a un problema importante. Domenica abbiamo visto quanto possa essere forte Cherki quando gli viene concesso spazio per operare. Contro il Liverpool, il francese dettava i ritmi dell’attacco e aveva la libertà di muoversi dove preferiva.
Contro una squadra come il PSG, che cerca di inondare il centro del campo, però, è meno efficace. Schierare Bouaddi, Anderson e Fernández come tre centrocampisti contrasta questa tattica. Hanno garantito maggiore equilibrio nella zona centrale e hanno coperto gli spazi che il PSG sfruttava nel primo tempo.
Nelle grandi partite in cui il City non potrà necessariamente dominare, puntare su Bouaddi per offrire quella protezione in più a centrocampo potrebbe essere la strada giusta. Se i Citizens riusciranno a ripetere prestazioni come quella della ripresa, saranno in una posizione ottimale per conquistare trofei in questa stagione.