Miguel Freckleton ha giocato in National League e nella Scottish Premiership, e ora è in Champions League con il LASK. Dalla non league alla Champions League in due anni e mezzo: un salto che, anche in un videogioco, sembrerebbe straordinario.
Per il difensore nato a Bristol, vincitore della National League con il Chesterfield nel 2024, si tratta però di una realtà meravigliosa. “È stato pazzesco. È così difficile trovare le parole”, racconta il 23enne.
Freckleton ha raggiunto i campioni d’Austria del LASK in estate, dopo un anno ricco di trofei con il St Mirren in Scozia. Il nazionale giamaicano ha disputato sette partite con il LASK e ha esordito in Europa in una delle serate più celebri del club.
È entrato nei tempi supplementari mentre la sua squadra ribaltava uno svantaggio di 4-0 contro il Celtic, qualificandosi per la Champions League per la prima volta.
Quella partita gli ha ricordato quanto il gioco possa essere essenziale nella categoria superiore, come aveva vissuto nella stagione 2024-25 con lo Swindon Town. “È stata dura. Sembrava di nuovo brutta. Sembrava di essere tornato in League Two, dove devo solo entrare e colpire di testa e calciare”, spiega.
“Non sentivo davvero di essere nel calcio internazionale e non c’erano 30 milioni di sterline in gioco. Mi sentivo come quando ero bambino. È lì che si gioca al meglio, quando si prova quella libertà.”
Il sorteggio della fase a gironi ha poi proposto al LASK sfide con trasferte ad Anfield contro il Liverpool e al Bernabeu contro il Real Madrid. Freckleton, però, fatica ancora a realizzare: sta “cercando di assorbire tutto”.
Rovers, Wolves, 50.000 sterline e un falso inizio
Freckleton è rimasto nel settore giovanile del Bristol Rovers fino ai 14 anni, scegliendo di andarsene dopo aver saputo dell’interesse di Wolves e Stoke City.
Ricorda un agente che parlava di un possibile grande trasferimento. “Si è rivolto a me e a mia madre dicendo: ‘Sappiamo che molti club ti vogliono. Se lasci i Rovers, ti portiamo in questi club e sarai firmato in men che non si dica'”, racconta Freckleton.
Il giovane aveva una clausola di compenso da 50.000 sterline sulla testa. “Io e mia madre, ingenui, pensavamo che fosse tutto sistemato perché sarei andato al Wolves o altrove.”
Dopo alcune sessioni di prova con il Wolves, Freckleton si è ammalato e si è ritrovato senza club. Dice di essere rimasto “praticamente con niente” e di aver capito che il fattore compenso avrebbe probabilmente frenato le trattative. “Non pagheresti davvero quella cifra per un ragazzino.”
Freckleton è rimasto in una situazione di stallo, finendo alla Bristol Inner City Academy e frequentando poi lo South Gloucestershire and Stroud College (SGS). Anche Antoine Semenyo, oggi nel massimo campionato con il Manchester City e più grande di qualche anno, ha frequentato lo SGS.
Da adolescente, Freckleton ha giocato a buon livello nel calcio giovanile e ha disputato alcune partite con il Mangotsfield United, club di non league che all’epoca militava nel settimo livello del calcio inglese.
“Già a quell’età era uno dei più alti e dei più veloci”, ha detto Matt Curry, che ha allenato Freckleton alla Bristol Inner City Academy ed è oggi vice allenatore del Mangotsfield. “Ero certo che avrebbe avuto una carriera nel calcio.”
Quattro prestiti e un titolo, ma nessuna grande svolta
Freckleton è tornato al professionismo nel dicembre 2021, quando si è unito allo Sheffield United. Il difensore ha trascorso tre anni e mezzo al club senza riuscire a imporsi in prima squadra.
Ci sono stati invece quattro prestiti: tre in National League con Wealdstone, Yeovil Town e Chesterfield, prima di un intero anno in League Two con lo Swindon.
Poiché il Wealdstone era un club semiprofessionistico, Freckleton trascorreva ore in auto tra Sheffield e Londra per allenarsi con entrambe le squadre.
Il prestito è stato interrotto in anticipo per permettergli di tornare ai Blades, in teoria in tempo per giocare il quinto turno di FA Cup contro il Tottenham. “Ma i miei documenti non sono arrivati. Ero molto arrabbiato. Stavo andando così bene. Ma è il calcio”, racconta oggi.
È stato poi mandato allo Yeovil, prima di diventare un titolare del Chesterfield, che ha vinto la National League. Anche la sua ultima stagione allo Sheffield United è stata trascorsa altrove, con il primo assaggio del calcio EFL con lo Swindon.
“Sono sempre grato per questi prestiti, belli o brutti che siano”, aggiunge Freckleton. “Non direi una parola cattiva su nessuno dei club, perché mi hanno aiutato nella carriera.
“È stato difficile allo Sheffield United perché volevo giocare per loro. Pensavo di poter fare bene. Ma non ho rimpianti, perché la situazione in cui mi trovo ora la preferisco.”
Battere il Celtic per la prima volta
Quando lo Sheffield United ha esonerato Chris Wilder e ha ingaggiato Ruben Selles nel giugno 2025, Freckleton ha sperato che la sua situazione migliorasse a Bramall Lane.
Invece, secondo il suo ricordo, Selles gli ha subito fatto capire che non rientrava nei suoi piani.
Il pensiero di Freckleton era chiaro: “Qui non ero più voluto, quindi cerchiamo la via d’uscita più rapida e mettiamoci al lavoro”.
Era arrivato anche un interessamento dalla League One, ma lo stesso allenatore del St Mirren, Stephen Robinson, è stato “molto persuasivo, ma anche molto concreto” e ha convinto Freckleton a trasferirsi in Scozia.
“Sono arrivato e abbiamo giocato contro il Celtic alla prima partita della stagione. Abbiamo perso 1-0, ma ho pensato: ‘wow, devo far parte di tutto questo'”, ricorda Freckleton.
“È stata un’esperienza pazzesca con 65.000 tifosi lì dentro. Era pieno, tutti cantavano.”
Oltre ad aver raggiunto le semifinali di Scottish Cup, il St Mirren ha vinto la Scottish League Cup. Nell’ultima partita in entrambe le competizioni ha affrontato il Celtic, vincendo 3-1 nella finale di League Cup dello scorso dicembre.
“Credo che vincere il trofeo sia stata in assoluto la sensazione più bella che abbia provato in campo”, afferma Freckleton.
“Eravamo davvero gli underdog. Vivere quell’esperienza e poi imporsi proprio contro il Celtic in finale è stato semplicemente surreale.”
Vivere il sogno della Champions League
Freckleton ha vissuto la sensazione di vittoria contro il Celtic anche con il nuovo club, all’inizio di questa stagione.
Due giorni dopo quella storica rimonta contro i giganti di Glasgow allenati da Martin O’Neill, i giocatori e lo staff del LASK si sono riuniti per scoprire quali otto squadre avrebbero affrontato come premio.
“La prima estrazione è stata il Real Madrid e siamo finiti come prima squadra contro di loro”, racconta Freckleton, arrivato al LASK a luglio. “Ho pensato: ‘Ecco, questo è fatto. Se posso andare al Bernabeu, wow’.”
Il LASK ha già affrontato AEK Atene, Liverpool e Sporting, mentre i neopromossi austriaci attendono gli incontri con Bodo/Glimt, Fenerbahce, Porto e Real.
“Ci aspettano delle belle partite”, dice Freckleton, tifoso del Manchester United fin da bambino. “Sto solo cercando di assorbire tutto. Devo anche capire che questa è la realtà e che ne faccio parte.”
Freckleton è rimasto in panchina non utilizzato in tutte e tre le partite della fase a gironi finora. Spera che la serie finisca martedì contro lo Slovan Bratislava.
Il debutto sulla scena internazionale
È stato un anno importante per Freckleton, che è diventato anche un calciatore internazionale.
Il versatile difensore mancino ha collezionato le prime tre presenze con la Giamaica durante la sosta internazionale di settembre/ottobre.
Freckleton è mezzo giamaicano per parte di padre e aveva avviato l’iter per ottenere la cittadinanza quasi un anno prima della convocazione.
Esordendo da subentrante contro l’Honduras, poi è partito titolare, ha fornito un assist e ha giocato per tutta la durata delle successive vittorie della Giamaica contro El Salvador e Honduras.
Era la prima volta che tornava in Giamaica da dieci anni.
Conserva bei ricordi delle estati trascorse lì durante gli anni olimpici, guardando in tv l’eroe nazionale Usain Bolt brillare a Londra 2012 e Rio 2016.
“Non vedevo l’ora di mostrare al paese, il mio paese, le mie qualità”, spiega Freckleton.
“Volevo aiutare il mio paese a vincere, perché ho capito quanto sia importante il calcio e quanto sia diverso giocare per la nazionale rispetto al club. È su una scala molto più grande. So che la Giamaica è piccola, ma per loro è comunque una cosa enorme.”
Sul calendario c’è già un quarto di finale della Concacaf Nations League contro il Messico, in due partite, previsto più avanti questo mese.
La Giamaica, come Linz, sede del LASK, è molto lontana dagli inizi di Freckleton alla Bristol Inner City Academy e allo SGS College.
“Dimostra che non esiste un unico percorso che funzioni”, dice Curry, ex allenatore di Freckleton. “Se hai il carattere giusto e le attitudini giuste, hai una possibilità di farcela.”