Phil Foden ha firmato una tripletta e un assist nel 5-1 del Manchester City contro l’AEK Atene in Champions League, all’Etihad Stadium. È il terzo inglese a riuscirci in una partita della competizione, dopo Wayne Rooney con il Manchester United nel 2004 e il suo ex compagno Raheem Sterling con il City nel 2019.
La prestazione da migliore in campo ha ricordato a tutti il talento straordinario che il giocatore possiede ancora. Dopo due stagioni deludenti, in cui per sua stessa ammissione non ha raggiunto i livelli attesi, qualcuno poteva averlo dimenticato. L’esclusione dalla rosa dell’Inghilterra per il Mondiale dell’estate scorsa non ha aiutato, ma Foden era arrivato a questa stagione dicendo ai giornalisti di aspettarsi un “nuovo inizio” con il nuovo allenatore Enzo Maresca.
Fino allo scorso weekend quel nuovo inizio era stato lento, con il punto più basso nell’espulsione nel derby contro il Manchester United a settembre. Poi sabato è arrivato il gol contro l’Ipswich, il primo in Premier League da 10 mesi, che sembra aver aperto le porte a una serie di reti. Il 26enne ha quindi firmato una tripletta superba contro l’AEK.
“Mi sono divertito molto”, ha detto Foden a TNT Sports. “I ragazzi sono stati di nuovo grandi. Abbiamo mostrato ancora determinazione. Sono un attaccante, quindi devo continuare a segnare e ad aiutare la squadra. Fa bene alla mia fiducia.”
Alla domanda se stesse tornando al suo miglior livello, ha risposto: “Lentamente, ma con sicurezza. Ho ancora molta strada da fare, ma sto andando nella direzione giusta. Segnare lungo il cammino aiuta di sicuro.”
E ha aggiunto: “Voglio continuare a lavorare duramente e a dare il meglio per l’allenatore e per la squadra.”
Foden a suo agio da falso nueve
Vedere Foden scivolare sul prato con il sorriso è un piacere per i tifosi del City, che ha mandato a casa felici con una gara in cui ha avuto un ruolo in quattro dei cinque gol.
Maresca ha rischiato con otto cambi rispetto alla formazione che aveva battuto l’Ipswich nell’ultima uscita. Sono stati confermati solo Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias e Foden.
L’attaccante Erling Haaland era in rosa, ma alla fine ha riposato dopo aver preso una botta al piede nella partita precedente. Questo ha dato a Maresca la possibilità di sperimentare l’idea che Foden possa offrire una “soluzione” nel ruolo di falso nueve.
Partito a destra, Foden si è spostato in quella posizione più avanti nella gara, e la mossa ha pagato. Il giocatore ha detto di essersi “divertito molto” nel ruolo.
All’inizio del secondo tempo c’è stato un piccolo spavento per il City, quando gli ospiti hanno accorciato sul 2-1. I padroni di casa hanno però trovato un’altra marcia e al fischio finale erano irraggiungibili.
Il primo e il terzo gol di Foden sono arrivati da distanza ravvicinata. Il secondo è stato una conclusione splendida appena dentro l’area: Foden ha aperto il corpo e accarezzato di prima intenzione una palla che si è infilata all’incrocio.
“Bellissimo, è la parola che userei per descriverlo”, ha detto a TNT Sports l’ex difensore del City Joleon Lescott. “La sua finalizzazione è stata squisita. Penso che abbia convinto l’allenatore che, se Erling Haaland non fosse disponibile per qualsiasi motivo durante la stagione, lui è l’uomo giusto per giocare da numero nove.”
“Foden risponde alle domande dell’allenatore”
Foden aveva segnato 19 gol nella stagione 2023/24, quando il City ha vinto la Premier League, ed era stato eletto giocatore dell’anno dalla Professional Footballers’ Association e miglior giocatore del campionato.
La scorsa stagione l’ha chiusa senza segnare nelle ultime 31 partite tra club e nazionale. Nonostante le difficoltà, a luglio ha firmato un nuovo contratto di quattro anni.
Il cartellino rosso per aver colpito con un calcio Bruno Fernandes a Old Trafford poteva essere dannoso, ma ora l’obiettivo è dare continuità a questa prestazione.
“Sono stato molto contento di Phil, anche prima del rosso, a dire il vero”, ha dichiarato Maresca. “Fin dal primo giorno ho detto che lo considero uno dei migliori giocatori inglesi. Sappiamo che Phil è un giocatore di alto livello. Ancora una volta, per motivi diversi, ha avuto qualche problema negli ultimi due anni, ma ci aiuterà. Per questo ci teniamo tanto ad averlo nel migliore dei modi.”
L’ex ala dell’Inghilterra Ashley Young ha commentato in radio: “Quando Phil Foden ha le sue occasioni stasera, le coglie con entrambe le mani. Con una tripletta, la sua fiducia sarà alle stelle.”
Young ha poi spiegato: “Enzo Maresca sarà contento di non aver dovuto far entrare Erling Haaland o Jeremy Doku. Ha potuto usare i giocatori che ha in rosa. Non è assolutamente una squadra di riserve, ma devi scendere in campo e mostrare all’allenatore ‘dovrei giocare io’.”
“Foden sta rispondendo alle domande del suo allenatore”, ha concluso.