La Champions League ha vissuto una splendida terza giornata, con una festa di gol: 74 reti in 18 partite, una media di 4,1 a gara. Il Paris Saint-Germain, numero 1 del ranking, ha battuto il Barcellona, numero 2. Real Madrid (sul Lipsia), Liverpool (sul Villarreal), Real Betis (sul Feyenoord) e Aston Villa (sul Viking FK) hanno vinto a loro volta, e tutte e cinque restano a punteggio pieno (3-0-0). Il Como ha invece travolto il Manchester United e messo in dubbio il futuro di Michael Carrick. L’altra sfida di cartello, Bayern Monaco-Arsenal, è finita 2-2 all’Allianz Arena, con Bukayo Saka uscito zoppicante dopo pochi minuti per un infortunio.
Come leggere questa giornata? Ne discutono Gab Marcotti, Sam Tighe, Mark Ogden e Beth Lindop.
Il PSG rimpiangerà di aver spinto così contro il Barcellona?
Il PSG ha vinto la battaglia, con il 4-2 casalingo nella fase a campionato, ma ha pagato un prezzo alto. Ousmane Dembélé è uscito claudicante dopo appena 20 minuti, mentre Marquinhos e Khvicha Kvaratskhelia hanno lasciato il campo per infortunio intorno all’ora di gioco. Kvaratskhelia, uno dei migliori giocatori al mondo, è stato poi escluso per il resto della stagione a causa della rottura del crociato. Luis Enrique rischia di pagare questa partita nella corsa al “three-peat”?
Ogden non accetta questa tesi: «Gli infortuni possono arrivare in qualsiasi momento, e Kvaratskhelia, Dembélé o Marquinhos avrebbero potuto farsi male anche domenica a Lione. È un rischio del mestiere e, siamo onesti, Luis Enrique ha fatto riposare e ruotare tutti i suoi big per tutta la stagione». Secondo lui il tecnico ha fatto bene a schierare i migliori, perché era un’occasione rara di sfidare una squadra in grado di metterli in difficoltà: i top del PSG crescono di più contro Barcellona e Manchester City che contro Le Havre o Auxerre. Se il PSG tenesse a riposo le stelle contro squadre come il Barça, aggiunge, in Francia vivrebbe una stagione noiosa e priva di sfide. Quella scelta, infine, ha regalato una partita da botteghino e ha mostrato quanto sarà bella la fase finale del torneo.
Lindop è d’accordo. Il nuovo formato rende le gare della fase a campionato meno decisive, ma PSG-Barcellona resta una sfida di cartello, e non c’è garanzia che gli infortuni non sarebbero arrivati in altri momenti. Il PSG ha il lusso di poter far riposare i giocatori in campionato per averli al meglio in Champions, un approccio che ha pagato negli ultimi due anni. È però un peccato vedere Kvaratskhelia fermarsi in modo così grave: quando è in forma è uno dei giocatori più divertenti d’Europa e dà alla squadra un’altra dimensione. La squadra di Luis Enrique resta favorita per difendere il trofeo, ma perderlo è un colpo enorme.
Marcotti concorda: ci si può infortunare in ogni momento, mentre il problema è farsi male per eccesso di carico e stanchezza, e questo non riguarda il PSG. Ricorda anche che il PSG ha vinto la Ligue 1 con sei punti di vantaggio e solo a metà gennaio è passato in testa. Se domenica sera perdesse a Lione, potrebbe scivolare al sesto posto. Senza Kvaratskhelia la squadra è peggiore, ma ha molte alternative offensive: Maghnes Akliouche, Ferran Torres, Mika Godts. Per Marcotti sono più difficili da sostituire il centrale Willian Pacho o Vitinha a centrocampo.
Tighe non è dello stesso avviso e teme che si sottovaluti Kvaratskhelia: lo definisce il miglior esterno sinistro del mondo, ammesso che Kylian Mbappé sia ormai classificato come attaccante riluttante, e uno dei primi dieci giocatori in assoluto. Perderlo per la stagione è un colpo mortale. Il PSG ha più munizioni sulle fasce, con Désiré Doué in crescita verso lo status di superstar e il mercato estivo che ha rinfoltito il reparto, ma lo stile di Luis Enrique è intenso e richiede profondità. Il club ha perso il suo miglior giocatore sugli esterni: per Tighe è sfortuna pura per i parigini, e un peccato per il calcio.
Liverpool: i risultati di Iraola sono veri o è una falsa alba?
Il Liverpool ha vinto ancora martedì sera: sotto 2-0 contro il Villarreal per errori propri, ha segnato quattro gol di fila e chiuso sul 4-3. È a punteggio pieno in Champions e ha perso una sola volta in stagione in tutte le competizioni (contro il Manchester City). Eppure molti dei nomi di spicco (Bradley Barcola, Florian Wirtz, Alexander Isak) non hanno ancora mostrato il meglio, Dominik Szoboszlai convive con un problema fisico, la fascia destra della difesa è ancora instabile (anche se Ronald Araújo sta giocando bene per un “prestito d’emergenza”) e le prestazioni dinamiche di Rio Ngumoha coprono molti problemi di fondo.
Lindop sostiene che nessuno al Liverpool si faccia illusioni: la squadra di Andoni Iraola è ancora un cantiere aperto. Sembra un livello sotto le migliori d’Europa ed è stata particolarmente debole nella prima mezz’ora contro il Villarreal. Per lei è troppo imperfetta per vincere la Premier League e probabilmente anche la Champions, anche se in Europa non la si può mai escludere. Iraola sta introducendo un nuovo sistema con giocatori che ancora si stanno conoscendo, quindi serve pazienza, soprattutto dopo i recenti guai fisici. Ngumoha, invece, è un vero motivo di ottimismo: ha impressionato nei cameo a destra, ma martedì ha offerto la sua prova più completa con la maglia dei Reds. Ha solo 18 anni e non si possono pretendere simili prestazioni ogni settimana, ma ha un futuro molto luminoso ad Anfield.
Tighe concorda: oltre ai tre punti, la prestazione di Ngumoha è il dato più positivo. Ha mostrato di poter giocare bene a destra e sembra in grado di risolvere quello che era un vero rompicapo per Iraola. Il Liverpool è partito con quattro esterni che preferiscono tutti il lato sinistro, creando uno squilibrio evidente. Iraola ha già provato diverse soluzioni (Cody Gakpo, Víctor Muñoz, Ngumoha), e l’ultimo sembra poter davvero convincere. Servono altre conferme, ma per Tighe è molto eccitante.
Marcotti la vede come una falsa alba nel senso che Iraola non è un allenatore dall’impatto immediato sui risultati: il suo calcio è diverso e richiede più tempo per essere assimilato. Ricorda che il Bournemouth conquistò solo tre punti nelle sue prime nove partite con lui e poi migliorò stagione dopo stagione: dall’11° al 9° al 6° posto. Sarà un processo lento anche perché ha ereditato una rosa costruita male, con giocatori non necessariamente adatti alle sue idee. In più, il leader difensivo Virgil van Dijk sarà probabilmente ceduto e la difesa andrà ricostruita da zero (Iraola, per la cronaca, a Bournemouth perse tre quarti della linea a quattro in una sola estate e tornò più forte). Manca inoltre il centravanti titolare Hugo Ekitike, e mancherà fino al nuovo anno. Si lavora quindi a toppe, a cominciare da Araújo terzino destro. Marcotti apprezza Ngumoha e vede segnali: anche quando gioca male, Ryan Gravenberch sta imparando molto, Jérémy Jacquet cresce in fiducia e Muñoz appare utilizzabile. Per lui, però, un “vero” Liverpool di Iraola si vedrà non prima di un anno.
Ogden pensa che il Liverpool stia andando bene. È un periodo di transizione e la squadra non lotterà con Arsenal e Manchester City per il titolo, ma tutti i club soffrono quando premono il tasto reset. Ngumoha è il talento offensivo più brillante, cosa che non fa bella figura a Wirtz e Barcola, ma i Reds in attacco sono emozionanti e nella maggior parte delle gare segnano più di quanto subiscano. La pazienza nel calcio d’alto livello non esiste più, ma è ciò che serve ad Anfield. E, aggiunge, potrebbe andare peggio: basta guardare il Manchester United.
Manchester United, Carrick va esonerato subito?
Il Manchester United ha vissuto una serata imbarazzante: 4-1 sul campo del piccolo Como e poi stoccate reciproche a fine gara, con il capitano Bruno Fernandes che ha messo apertamente in discussione la tattica di Michael Carrick. Carrick va esonerato subito o si può aspettare la sosta per le nazionali? E Lisandro Martínez aveva ragione nello sfogo della scorsa settimana?
Tighe ritiene che non sia tutta colpa di Carrick, perché per avere successo un club deve funzionare a ogni livello, ma pensa che l’intervista di Martínez abbia salvato Carrick in modo clamoroso. La squadra non è ben impostata, non funziona come dovrebbe e non è inverosimile che con questi giocatori possa rendere molto meglio. Il United ha chiuso l’estate senza un terzino sinistro e senza un attaccante, ma ha preso buoni giocatori a centrocampo che stanno rendendo malissimo. È colpa dei giocatori, dell’allenatore o di entrambi? Il caso più significativo è Youri Tielemans, passato da uno dei migliori centrocampisti della Premier League a un giocatore irriconoscibile. Con la stessa logica, Andrey Santos merita più indulgenza: se Tielemans annaspa, è ovvio che lo faccia anche lui. Per Tighe Carrick ha molte responsabilità, ma non tutte.
Ogden concorda, ma aggiunge un elemento evidente da inizio stagione: i giocatori del United non sembrano in forma. Le statistiche di corsa sono tra le peggiori della Premier League e, se manca la condizione, la colpa è dell’allenatore e del suo staff. Nessun talento compensa la mancanza di forma atletica in Premier o in Champions. La rosa è piena di giocatori fuori posto, alcuni (come Luke Shaw) risalenti all’epoca di Louis van Gaal (2014-16), e troppi non sono abbastanza bravi, sono troppo anziani o entrambe le cose. Secondo Ogden Carrick deve andare, perché non ha il profilo per un incarico come quello di allenatore del United, e non funziona mai quando un tecnico ad interim viene confermato. Serve un allenatore che metta in forma i giocatori, li organizzi e porti disciplina: «Ciao, signor Antonio Conte».
Lindop prova un po’ di dispiacere per Carrick. Le parole di Martínez indicano un club in disordine dietro le quinte, anche se il United vuole trasmettere unità. Carrick è l’ultimo di una lunga serie di allenatori in difficoltà a Old Trafford e non esiste una soluzione magica, soprattutto se i vertici restano gli stessi. Concorda però con Ogden che i suoi giorni siano contati: ha fatto un ottimo lavoro nel raddrizzare la nave la scorsa stagione, ma non ha mai avuto il pedigree per il ruolo a lungo termine. Conte renderebbe tutto più vivace, ma sarebbe un’unione destinata a finire male, anche se darebbe ottimo materiale al documentario “All or Nothing” del club.
Marcotti raccoglie la sfida lanciata da Ogden, che aveva detto che un esempio contrario sarebbe solo un’eccezione. Elenca Roberto Di Matteo, allenatore ad interim che vinse la Champions League; Zinedine Zidane, che ne vinse tre; Hansi Flick, che vinse il Treble (e ora va bene anche al Barcellona). Aggiunge Tony Barton, che vinse la Coppa dei Campioni con l’Aston Villa; Edin Terzic, che vinse la Coppa di Germania e raggiunse la finale di Champions; Garry Monk, che subentrò a Michael Laudrup in uno Swansea a rischio retrocessione e lo portò all’ottavo posto l’anno dopo; Chris Coleman, che al Fulham a rischio retrocessione centrò il nono posto l’anno seguente. Il problema, spiega, è che tutti avevano giocatori eccezionali o un club solidissimo, o entrambi. Il United non è né l’uno né l’altro.
Per Marcotti ci sono due questioni separate. La prima è se Carrick possa portare il United dove vuole arrivare: probabilmente no, quindi deve andare. Il salto era troppo grande, è difficile adattarsi al calcio infrasettimanale ed è evidente che questo gruppo, che corre a metà velocità, non lo segue. In una gara così importante, nota, i giocatori di movimento senior in panchina erano solo Joshua Zirkzee, Amad Diallo e Carlos Baleba. La seconda questione è cosa non vada nel club, perché chiaramente non è solo Carrick, e qui Martínez aveva ragione: ci sono seri problemi di comunicazione e di deriva. Non riguarda solo il mercato e le scelte di Jason Wilcox, ma responsabilità e visione, e non si sistemerà subito.
Ogden concede Zidane e Flick, ma ricorda che Di Matteo fu mandato via pochi mesi dopo aver firmato un nuovo contratto, ovvero il destino che attende Carrick. Marcotti replica chiedendo se si possano ignorare Coleman, Barton, Monk e Terzic, e aggiunge che la maggior parte dei tifosi del United sarebbe felice di vedere Carrick vincere la Champions League e poi essere esonerato.
Bayern-Arsenal 2-2: cosa dice sulle chance di titolo?
L’altro grande match della settimana ha visto due pretendenti, Bayern Monaco e Arsenal, dividersi la posta in un 2-2 spettacolare. L’Arsenal era quasi al completo (senza William Saliba), mentre il Bayern ha perso Joshua Kimmich, Michael Olise (squalificato) e Jamal Musiala, e Luis Díaz è entrato dalla panchina ma è uscito per infortunio.
Lindop parla di una gara di alta qualità tra due squadre di vertice, con tre gol splendidi. Pensa che l’Arsenal sarà la più soddisfatta, non solo per il pareggio a tarda ora ma per un’altra prestazione matura in trasferta che dimostra quanto sia difficile da battere in Europa. Perdere Saka nel primo tempo è un colpo, ma Eberechi Eze ha risposto bene quando è stato chiamato, e se una rosa è attrezzata per gli infortuni è quella dei Gunners. Li vede ancora in fondo al torneo. Sul Bayern, è difficile giudicarlo con così tanti assenti: Vincent Kompany sarà deluso per come ha gestito il 2-1, ma con il ritorno dei big sarà un’altra squadra.
Marcotti concorda: senza Barcellona-PSG del giorno prima, questa sarebbe stata la partita del turno. Perdere Saka dopo 10 minuti non ha aiutato l’Arsenal, ma la squadra ha mostrato carattere. È stato l’Arsenal della scorsa stagione, quello che si abbassa, resta compatto e prova a giocare in transizione. Non dovrebbe giocare così in ogni partita (nemmeno Mikel Arteta lo pensa), ma in trasferta era l’approccio giusto. Marcotti non è un fan di Viktor Gyökeres, ma ritiene giusta la scelta di schierarlo, e non è sicuro che Kai Havertz avrebbe potuto servire il pallone come ha fatto per il gol di Declan Rice.
Il Bayern, osserva, è deluso perché era avanti 2-1 in casa nella ripresa e non ha vinto, ma va giudicato con indulgenza: le assenze hanno pesato. Si nota ancora di più Kimmich quando non c’è: Tom Bischof è bravo, ma è lontano dalla sua leadership. Alphonso Davies ha mostrato di poter ancora fare l’esterno, e potremmo vederlo di più col passare della stagione. L’assenza di Olise lascia ovviamente un buco enorme. Ciò che ha colpito Marcotti è che, con entrambe le squadre fisiche e compatte, i due gol iniziali siano nati da passaggi straordinari in transizione: quello di Martin Ødegaard e soprattutto quello di Harry Kane. L’Arsenal ha trovato il modo di neutralizzare il Bayern, ma non il classico Kane che scende a cercare gli esterni in corsa: «Non c’è risposta».
Ogden sostiene che il Bayern abbia una rosa migliore, più talento individuale e un bomber, Kane, esattamente ciò che serve all’Arsenal per fare il salto. Entrambe andranno avanti nel torneo, ma se il Bayern non avesse incontrato il PSG in semifinale la scorsa stagione sarebbe arrivato in finale. Ha più opzioni, più flessibilità tattica e il vantaggio di giocare in un campionato meno competitivo, quindi è un candidato migliore al titolo. Per lui PSG, Bayern e Barcellona sono nettamente sopra le altre, e l’Arsenal sta nel gruppo successivo. Arteta deve aggiungere varietà e coraggio alla tattica per diventare una vera minaccia per le tre grandi.
Tighe vede un risultato che soddisfa tutti. Il Bayern si aspetta sempre di vincere in casa, ma con quelle assenze, e trattandosi “solo” di una gara della fase a campionato, il pari è accettabile. L’Arsenal ha fatto ciò che doveva, e il fatto che l’infortunio di Saka non l’abbia scosso troppo è un grande segnale positivo. La gravità dell’infortunio di Saka, per Tighe, è ciò che preoccuperà di più Arteta, non i punti persi: pareggiare la trasferta della prima fascia è assolutamente accettabile.
Cosa vi ha colpito di più della terza giornata?
Tighe sceglie il Manchester City, che ha demolito l’AEK Atene 5-1 in buona parte grazie a un gruppo di prodotti dell’academy. Mentre l’attenzione continua giustamente a concentrarsi sulle enormi spese del City negli ultimi 15 anni, vincere una gara di Champions grazie alle prestazioni dei giovani è sembrato un toccasana per i tifosi (anche se, ammette, non molti si sono presentati). Phil Foden è stato la stella della serata: tripletta e dimostrazione all’allenatore Enzo Maresca di avere il fuoco dentro. Due gol sono nati da assist di Rico Lewis, mentre il 17enne Floyd Samba ha conquistato il calcio di punizione che ha aperto tutto. Più tardi i 18enni Ryan McAidoo e Kaden Braithwaite sono entrati e hanno inciso, il primo servendo il terzo gol di Foden. Era almeno qualcosa per scaldare gli abbonati in una serata fredda e piovosa.
Ogden replica che la scarsa affluenza all’Etihad è preoccupante. Capisce che il calcio sia costoso per i tifosi, ma i tanti seggiolini vuoti mostrano la realtà di una base di tifosi relativamente piccola per il City, che non è in linea con ricavi commerciali pari a quelli del Real Madrid e superiori a quelli del Manchester United. Quando il United ha giocato contro il Sabah FK a Old Trafford il mese scorso, hanno pagato per vedere la partita 73.685 tifosi, perché il club ha un enorme bacino e se i soliti abbonati non vengono, altri riempiono i vuoti. Contro l’AEK l’affluenza ufficiale del City è stata di 40.042 spettatori («forse hanno contato anche le banane gonfiabili per fare numero?»). Quando gli abituali tifosi non possono permetterselo, il City non ha abbastanza persone per prendere i biglietti avanzati. Non c’è vergogna, ma un club che si dichiara superpotenza commerciale globale deve dimostrarlo riempiendo lo stadio, come fanno Real, United, Liverpool e Bayern Monaco.
Lindop guarda al Pallone d’Oro di lunedì e ritiene che Kane abbia mostrato ancora una volta perché merita di vincerlo. Non era al suo meglio nel 2-2 con l’Arsenal, eppure ha chiuso con un gol e un assist: ha servito splendidamente Davies e ha poi segnato con freddezza dal dischetto. Il suo score realizzativo è fenomenale, ma è la varietà dei suoi passaggi a renderlo un piacere da guardare: contro l’Arsenal è stato così preciso che in un’altra serata avrebbe potuto chiudere con tre assist. Ammette un possibile pregiudizio inglese, ma tifa perché trionfi alla cerimonia di Londra.
Marcotti dice di averne abbastanza dell’odio per il City e di non curarsi del Pallone d’Oro, quindi si concentra sul Como. Nico Paz, in questo momento, potrebbe entrare in quasi qualsiasi squadra al mondo, ed è bello che lo mostri su un palcoscenico così grande. Inoltre, al di là dei difetti e delle assenze del United, il Como era senza tre titolari (Trevoh Chalobah, Assane Diao e Moise Kean), e l’ultima volta che il United aveva subito quattro gol in una partita era maggio 2025 (a Brentford). Cesc Fabregas è un vero talento. Il Como ha speso oltre le proprie possibilità e probabilmente riceverà la visita della “fatina del Fair Play Finanziario” pagando un prezzo salato, ma quei giocatori in campo sono per lo più giovani o elementi mediocri rinati con Cesc.