Bruno Fernandes sta attraversando un calo di forma preoccupante proprio mentre il Manchester United fatica a trovare slancio in questa stagione, e c’è chi si chiede se Michael Carrick debba togliere il capitano dal campo. Il giocatore non segna e non serve assist da quattro partite di Premier League, la sua serie più lunga dal periodo di sette gare tra aprile e maggio 2025.
Il giorno prima della trasferta al Metropolitano contro l’Atletico Madrid in Champions League, il club ha diffuso una nota sul capitano parlando di un “leggero problema muscolare” e sottolineando che “non c’è nulla di cui preoccuparsi”. La sua prestazione in campo ha suggerito il contrario. Forse il riferimento all’infortunio serviva a stemperare le critiche che hanno iniziato a travolgere il giocatore, miglior giocatore della Premier League della scorsa stagione.
La sua forma è diventata un problema inatteso per Carrick, e rispecchia la situazione più generale dello United. Fernandes, che spesso è stato la salvezza della squadra, oggi ne è il punto debole. Il problema è che, quando non incide in fase offensiva, offre praticamente nulla in tutto il resto. Non è certo nel suo ruolo o nelle sue caratteristiche essere un giocatore aggressivo senza palla. Ma la fragilità dei Red Devils non consente di avere giocatori che non portano un contributo.
Il dilemma di Carrick
Panchinare Fernandes sarebbe una scelta coraggiosa. Prima di tutto, chi lo sostituirebbe? Mason Mount sarebbe la scelta più ovvia, mentre Matheus Cunha può giocare da trequartista. Entrambe sarebbero soluzioni sperimentali in un momento delicato. La trasferta di domenica a Leeds sarà considerata una partita da vincere a tutti i costi.
Carrick, inoltre, deve valutare il peso simbolico di lasciare fuori il suo punto di riferimento, il miglior giocatore dello United e colui che, in mezzo a tutti i turbamenti, ha dimostrato di incarnare il cuore e la tradizione di Old Trafford. Se la scelta dovesse rivelarsi sbagliata, il tecnico si esporrebbe a critiche ancora più dure. Non esiste una risposta facile.
Va detto, però, che Fernandes sembra fuori forma da tutta la stagione. Forse le sue energie sono state prosciugate dal Mondiale disputato quest’estate. Forse sta giocando al limite della sopportazione fisica. Più probabilmente, a pesare è il carico di responsabilità, il macigno inevitabile di essere un giocatore del Manchester United.
Un capitano sotto pressione
Questo grande uomo-assist è stanco. Stanco di essere l’unico filo di positività. Stanco di essere quello il cui rendimento è così visibilmente legato al risultato delle partite. E, in qualità di capitano, deve affrontare i critici dei media quando i risultati non sono soddisfacenti.
“Forse dovrebbero toglierlo, perché non sta giocando una grande partita”, ha detto l’ex capitano Wayne Rooney all’intervallo a Madrid. Eppure, se Carrick dovesse scommettere su un solo giocatore capace di accendere la scintilla, il colpo di classe necessario per rientrare in una partita ostile al Metropolitano, quel giocatore sarebbe proprio Bruno.
Con Carrick, Fernandes ha giocato il 96% dei minuti disponibili. È stato sostituito solo tre volte, contro Manchester City, Liverpool e martedì all’Atletico, e in tutti e tre i casi dopo l’81’ minuto. È stato lasciato in panchina una sola volta, in Coppa di Lega contro il Brighton a settembre. Carrick non può fare a meno di lui.
Il tecnico, però, sarà il primo a riconoscere il calo del suo capitano. Oltre ai numeri, anche il linguaggio del corpo è poco utile. Torna tutta la solita gestualità: un’esplosione di frustrazione fisica. A Madrid ha mostrato tutto il repertorio: mani sul viso, mani sulla testa, mani sui fianchi e infine mani giunte, mentre applaudiva un tifo stanco, la cui energia e pazienza verso ciò che vede sembrano assottigliarsi sempre di più.
Problemi più profondi
Tutto questo porta a galla questioni più profonde, simboleggiate dallo sfogo straordinario di Lisandro Martínez di martedì. Le sue parole contro la dirigenza del club sono diventate virali non appena sono state pronunciate.
In fondo, Martínez ha solo espresso ciò che la maggior parte degli osservatori ritiene vero: la rosa del Manchester United non ha il talento e la profondità necessari per giocare tre volte a settimana. Il calo di Fernandes è il sintomo di questa spiacevole realtà.
Mentre una parte di Manchester viene giustamente fatta a pezzi per aver speso troppo, l’altra viene accusata di aver investito troppo poco. Non è colpa di Carrick, ma del fallimento di quello che Martínez, con efficace sintesi, ha definito “di sopra”.
Le conseguenze di una riluttanza a investire, oltre a una visione limitata sui centrocampisti difensivi, emergono ora in campo. Il danno fisico è più evidente in chi viene impiegato troppo. Ma anche la speranza e l’ottimismo con cui la stagione era iniziata si sono rapidamente erosi.
Una sconfitta contro il Leeds, squadra dura e ben organizzata, all’Elland Road questo fine settimana scatenerebbe una vera crisi. Daniel Farke cercherà di sfruttare proprio questa fragilità, e perché non dovrebbe farlo? Il Leeds affronta questa sfida con una classifica migliore dello United per la prima volta dal settembre 2002. Pochi avversari di Premier League sono oggi così stimolanti.
Perché se Bruno Fernandes non sarà in grado di tirare fuori il Manchester United dalle sue difficoltà, allora chi lo farà?