Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con alcuni dirigenti di alto livello del Manchester City. La decisione arriva dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni seguite alla condanna del club per tutti i capi d’accusa legati alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto oltre 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il passato di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. La leader dell’opposizione conservatrice, Kemi Badenoch, ha chiesto a Downing Street di rendere pubblici tutti i dettagli degli incontri tra il primo ministro e i vertici del club.
“Mi è stato chiesto dalla leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast The Rest is Politics.
“Renderò pubblico con chiarezza tutto ciò che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Non si tratta di nulla di recente, per quanto riguarda gli incontri che ho avuto. Ho avuto un solo incontro significativo, e risale al 2021.”
Burnham difende le sue parole
Inizialmente Burnham aveva dichiarato in un’intervista che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City avessero deciso di cedere il club dopo la sentenza di colpevolezza. In seguito ha negato che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità delle conclusioni”.
Alcuni club della Premier League sono rimasti tuttavia “sbalorditi” dalla sua posizione. Fonti vicine ad alcune società hanno espresso preoccupazione per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate e il City ha presentato ricorso contro la sentenza. Il club si è già presentato in campo per la prima volta dopo il verdetto, vincendo 3-0 sul campo del Liverpool domenica.
Burnham, sindaco di Manchester dal 2017 fino a inizio anno, ha guidato la città durante un lungo periodo di successi del City. Come sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai leader cittadini prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha detto Burnham riferendosi alle sue precedenti dichiarazioni sui proprietari del City. “Posso dire che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate, ma si tratta di aspetti molto distinti. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo. Le questioni calcistiche, e le conclusioni della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
Il processo e l’appello
L’intero procedimento relativo alle accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. La commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è stato giudicato colpevole di tutti i capi d’accusa tranne uno, relativo alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto, la commissione afferma che “diversi importanti testimoni del club hanno fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato dalla commissione, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare qualsiasi illecito.